Para muchas personas, las cosas y los dichos a menudo se vuelven sin sentido después de que se familiarizan. Por ejemplo, la mayoría de la gente simplemente se reiría del dicho "el éxito es el resultado de una innovación de un por ciento y un noventa y nueve por ciento de trabajo duro". Pero, ¿el dicho es verdaderamente infantil? Tal vez no tanto como a la gente le gustaría pensar.
Después de una comida y un poco de descanso, algunos estudiantes, como Christian y Blavi, comenzaron a meditar para recuperar su magia. Otros, sin embargo, se quedaron dormidos. Todos estaban exhaustos y privados de sueño, pero claramente estudiantes como Christian y Blavi se habían convertido en algunos de los mejores por una razón.
Había muchas maneras de entender a una persona, pero la auto presentación fue la menos efectiva. Anfey era un hombre observador, y prefería observar a los estudiantes en silencio. Ahora bien, aunque no podía decir que los entendiera por completo, podía por lo menos formar una descripción concluyente de la personalidad para cada uno de ellos. Christian era majestuoso y considerado, educado y aceptando críticas y opiniones opuestas. Zubin se resistía; el silencio era su escudo protector. Era probable que Zubin fuera el más brillante de todos, incluso en sus habilidades sociales. Sante era testarudo y no tenía miedo de desafíos y peleas. Ayer Anfey le dijo que cuidara de Phillip, si llegaba, y Sante había accedido sin objeción. Estaba claro que estaba muy confiado. Blavi era impulsivo, pero al mismo tiempo cauteloso. Cada vez que se sentía demasiado estresado, mostraba el lado más violento de su personalidad. Riska era ligeramente descuidado, y era el más débil entre los cuatro líderes. Tanto Zubin como Sante estaban mejor preparados para sus trabajos, pero Anfey necesitaba gente en quien confiar.
Niya, que estaba sentada sola en la esquina, finalmente comenzó a comer de nuevo. Miró hacia Anfey, pero cada vez que Anfey miraba hacia ella, miraría hacia otro lado.
Anfey sabía que su bofetada había dañado la autoestima de Niya, pero no se arrepintió. Había dicho todo lo que necesitaba decir, y ahora necesitaba que Niya entendiera sus palabras.
"Está bien, todos", Anfey llamó. "El sol esta en alto, vamos".
Todos respondieron a su llamada y se pusieron de pie. Los que meditaron también abrieron sus ojos. Sólo la meditación profunda podía restaurar su magia, pero no había tiempo para la meditación profunda en este momento.
"Zubin" instruyó Anfey, "usa la magia de agua, necesitamos agua". Cuando estaban en la Ciudad Lagan, Anfey había pensado en el problema del agua y había comprado unas cantimploras de cuero. Entonces recordó que viajaba con magos, lo que significaba que no tendrían problemas con el agua. Incluso se había reído de sí mismo por ello.
Zubin agitó la mano y un pequeño arroyo apareció en el suelo. Los estudiantes se reunieron alrededor, bebiendo de ella y lavándose las caras. Niya empujó a través del grupo y buscó el agua. Bajo el sol de la mañana, la marca roja en su rostro estaba clara para que todos la vieran. Algunas personas la miraron y no apartaron la vista hasta que Anfey tosió como una advertencia.
"Anfey" susurró Christian. "Descansemos un poco más, podemos usar la levitación una vez que hayamos terminado de recuperarnos, caminar por un bosque tan denso nos cansará a todos".
Anfey confiaba en Christian. Christian sabía lo que debía hacerse en cada situación, y cada vez que tenía una idea, consultaría con Anfey primero en lugar de discutir abiertamente con él.
"Todo lo que tenemos que hacer es ir por esa colina", dijo Anfey. "Nos dirigiremos hacia el valle y descansaremos al mediodía, todos deben estar recuperados al anochecer".
"Está bien", dijo Christian, asintiendo. Sabía de lo que Anfey estaba preocupada. Si los guardias de la Ciudad Lagan fueran lo suficientemente rápidos, los de la Ciudad Sagrada habrían llegado a Bosque Almeja ahora. Si estaban levitando sobre el bosque, podrían ser fácilmente detectados por sus niveles de fuerza. Caminar entre los árboles era la apuesta más segura.
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Bosque Almeja era luminoso y soleado, pero a miles de kilómetros de distancia, Ciudad Zuba estaba bajo pesadas nubes grises. La Legión Tormenta del Imperio Alisen y la Legión Mágica Luna Negra estaban acampando justo fuera de la ciudad. Tres legiones del Imperio Maho la defendieron, y tenían entre siete y diez veces el número de tropas que tenía el Imperio Alisen. El Imperio Maho estaba usando una estrategia defensiva, ya que la Legión Mágica Luna Negra era una de las mejores del mundo y nunca había perdido una batalla. Su comandante, Newyoheim, era un Archimago que se consideraba aún más poderoso que Saúl.
Había una razón por la que la gente tendía a pensar en Newyoheim como el más poderoso. Saúl era un hombre bondadoso y amable que rara vez se enfrentaba con nadie, dejaba pasar los conflictos que terminaban con fatalidades. Newyoheim, sin embargo, no podía tolerar ningún maltrato. Había matado a dos Archimagos y a un Maestro Espadachín. Ernest fue alguien que desafió a otros para mejorar sus habilidades. Newyoheim desafió a matar.
Normalmente, un hombre con su personalidad no era apto para dirigir una legión entera. Sin embargo, tenía un excelente ayudante: Sarick. Sarick no era más que un Maestro mago inicial, pero su habilidad para comandar el ejército era excepcional. Había salvado a los ejércitos del imperio de perder varias veces y había llevado al ejército a grandes victorias. Con esos dos a cargo, la Legión Mágica Luna Negra se había convertido en uno de los ejércitos más temibles del mundo.
No eran sólo los comandantes, tampoco. El núcleo de la Legión estaba compuesto por dos Archimagos, más de treinta Maestros mago y más de doscientos magos grado alto. Maho, a menos que reuniera a todos los magos de todas sus legiones, no podía soñar con competir contra ellos. ¿Pero qué era una legión sin magos?
Además, Legión Mágica Luna Negra tenía una larga historia. Newyoheim llegó a la fama temprano en la vida, y alcanzó el estatus de Archimago cuando sólo tenía treinta y tantos años. Su estudiante más viejo era solamente un año más joven que él. Ahora que tenía sesenta años, sus conexiones y poder sobre la legión no eran algo para bromear. Dentro de la legión, la mitad de los magos del núcleo eran sus estudiantes o los estudiantes de su estudiante. Cada vez que surgía algo urgente, todos los magos estaban dispuestos a morir por él. Una legión normal no tendría este nivel de dedicación.
Así, aunque Saúl estaba en la ciudad y tenía la ventaja en el número de tropas, el ejército del Imperio Maho sólo podía confiar en el escudo mágico para proteger la ciudad.
Al sur de Zuba en el centro de la ciudad estaba un edificio pequeño, extrañamente construido. El edificio era alto y recto, sus ladrillos incrustados con brillantes rocas que revelarían ser cristales mágicos. En la parte superior del edificio había un pequeño orbe blanco que brillaba suavemente. Ésta era la Torre Mágica, que apoyaba el escudo mágico sobre la Ciudad Zuba. A pesar de la prohibición mágica de la ciudad, una sombra voló hacia el cielo y hacia la torre. Antes de entrar en el hechizo de autodefensa de la torre, aterrizó y comenzó a correr hacia su puerta.
Los guardias saludaron al príncipe del Imperio Maho, Granden.
"Un asunto urgente" dijo el príncipe. "Lléveme inmediatamente con el Maestro Saúl".
"Un momento, milord" dijo el jefe de guardia, un Maestro Espadachín intermedio. Se apresuró a entrar en la torre, y un momento después la puerta se abrió. "Por favor, milord, el Maestro Saúl espera".
Granden asintió y entró corriendo. Entró en el portal de transporte en medio de la torre.
"Milord, ¿qué pasó?" preguntó Saúl. Ya estaba esperando al príncipe al otro lado del portal.
Granden miró a los magos que trabajaban en la habitación y miró a Saúl.
Saúl asintió y condujo al príncipe a otra habitación. Insonorizó la habitación antes de volver a Granden. "Milord, por favor".
"Padre me envió un mensaje, ya ha sido asesinado".
"¿Qué?" Saúl abrió mucho los ojos. "¿Qué quieres decir?"
"Maestro, esté tranquilo, padre envió un mensaje que me decía que fue asesinado" explicó Granden.
"¿Quieres decir que el emperador está a salvo?"
"Sí", Granden asintió. "Padre nos dijo que nos preparáramos para retirarnos, dentro de siete días".
"¿Retirada?"
"Sí".
"¿Pero retirarse? ¿Se refiere…?"
"Padre dijo que haría todo lo posible para eliminar la Legión Mágica Luna Negra" dijo Granden lentamente. "El imperio Alisen debió de haber conocido lo que le pasó a padre, no era ningún secreto que Wester y yo no nos entendimos, ahora Wester está en el trono, él controla el imperio, pero yo todavía mantengo al ejército. Tengo que retirarme con mis ejércitos para luchar contra Wester. Nadie sospecharía nada.
"¿Entonces?"
"Baery ya está conduciendo a su Legión Rugido de la Muerte y otras dos legiones hacia el norte. Mientras podamos guiar a la Legión Mágica Luna Negra más allá de la Cordillera de Yagor, Baery será capaz de cortar su retiro. Padre está determinado a eliminar la Legión Mágica Luna Negra, sin importar el costo.
"Entiendo" dijo Saúl después de unos momentos de silencio. Aunque él no era el más brillante con asuntos militares, y Granden había ofrecido sólo una breve explicación, él todavía era capaz de ordenar a través del plan. "Su Gracia es sabia", dijo.
El plan sonaba fácil, pero en realidad era muy difícil de ejecutar. Primero, Yolanthe necesitaba informar a la Legión Rugido de la Muerte y ordenarle viajar al norte sin que nadie se diera cuenta. Entonces, necesitaba escoger el momento perfecto para fingir su propia muerte, asegurándose de que los gobernantes del Imperio Alisen creyeran que había muerto. Saúl y Yolanthe habían sido amigos durante años, y sabía que Yolanthe era brillante pero cautelosa. Si Yolanthe ya había ejecutado el plan, Saúl sabía que el hombre ya había comprendido todo lo que necesitaba aprender sobre la situación. De lo contrario, nunca dejaría mucho de su territorio para la toma.
"Pero, Maestro Saúl" dijo Granden vacilante. "Hubo algunos... incidentes".
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