"¡Muéstrame tu ficha!" -preguntó una voz escalofriante, perteneciente al Sénior con la cara de cadáver que había llevado a Fang Xing al Anciano Gao para interrogarlo. Había estado esperando fuera de la habitación de la torre, y un movimiento de su manga hizo que el bloque de madera volara en sus manos.
"¿Rango D? Otro inútil". El joven volteó la ficha mientras miraba a Fang Xing con desdén. "En este momento estoy bastante ocupado, solo ve al Templo QingMu por tu cuenta". Señaló en una dirección y se dio vuelta para irse.
"Te recordaré, ¡solo espera!" Fang Xing murmuró con odio por lo bajo. Se suponía que este Sénior con cara de cadáver debía guiar a Fang Xing a este lugar llamado "Templo QingMu", pero parecía que su rango asignado lo hacía demasiado importante y le habían dejado encontrar la sala por su cuenta.
Cuando Fang Xing caminó hacia la dirección que el hombre con cara de cadáver había señalado, pronunció una interminable sarta de maldiciones en voz baja. "¿Cómo diablos sé dónde está este "Templo QingMu"? ¡Todo aquí parece igual!"
"Err... ¿eres tú? Júnior hermano Fang Xing?" Una voz familiar sonó, seguida de una figura gorda que se detuvo a solo unos centímetros de Fang Xing.
Era el regordete taoísta con el que Fang Xing había estado bebiendo la noche anterior, ahora avergonzado. Le había prometido que estaría esperando a Fang Xing en la Campana Qingxin por la mañana, pero ¿quién habría sabido que se quedaría dormido y no se despertaría hasta que sonara el campaneo? Después de darse cuenta de que llegaba tarde, corrió apresuradamente hacia la campana solo para toparse con el maldito Fang Xing.
Fang Xing sonrió en señal de bienvenida, entendiendo inmediatamente lo que estaba en los pensamientos de Yu Sanliang. "¿No es Sénior Zhu? Te he estado esperando, ¿dónde has estado?"
"Ah... ejem. Mi nombre es realmente Yu, no Zhu..." Al ver que Fang Xing estaba bastante satisfecho, Yu Sanliang abandonó sus preocupaciones y sonrió también. "Lamento haberte hecho esperar, Junior Fang Xing. Por cierto... ¿por qué estás solo? ¿Dónde está el Sénior que se suponía que te guiaba?"
"Bueno, se suponía que se trataba de un Sénior con cara de cadáver, pero de repente tuvo diarrea y corrió al baño. Como no podía esperar más, decidí ir por mi cuenta".
"Los Cultivadores pueden tener diarrea...?"
"¿Quién sabe? Tal vez sus intestinos se hayan podrido", Fang Xing maldijo al Sénior con cara de cadáver una última vez antes de enganchar alegremente su brazo alrededor del gordo cuello de Yu Sanliang. Fang Xing era un poco más corto en comparación, por lo que requirió un poco de esfuerzo incluso cuando Yu Sanliang se inclinó ligeramente para ayudarlo a alcanzarlo.
"¿En qué rango te metiste?"
"¿Cuál es el tuyo?"
"Desafortunadamente, estoy en el rango más bajo, Rango D".
"¡Hah! ¡En ese caso, somos lo mismo!"
Dos figuras de fuerte contraste -una alta con la otra corta, una gorda con la otra delgada- caminaron alegremente hacia el Templo QingMu juntas.
Yu Sanliang no lo pensó dos veces antes de que Fang Xing fuera colocado en el mismo rango que él, y Fang Xing también supo por Yu Sanliang que dentro de todos los discípulos de la secta externa, más de la mitad pertenecía al Rango D, el rango más bajo en la secta. La mitad del resto estaba en el Rango C ligeramente mejor, mientras que solo un octavo del total de discípulos de la secta externa pertenecía al Rango B.
Para el mejor Rango A, solo había un puñado de personas con aptitudes o antecedentes adecuados para calificar. Cada uno de estos individuos era un tesoro para toda la secta, ya que eran los más propensos a progresar más lejos.
"Del lado positivo", pensó Fang Xing a sí mismo, "al menos no soy el peor absoluto".
No pasó mucho tiempo antes de que la pareja llegara al Templo QingMu. Era otra construcción de madera, aunque esta vez tenía tres pisos. A primera vista no parecía nada especial, pero una inspección más cercana reveló detalles en las partes de conexión de toda la estructura que mostraban la fina artesanía de los diseñadores y artesanos. Era simple, pero impresionantemente solemne.
Una vez que Fang Xing y Yu Sanliang caminaron hacia la construcción, un exiguo anciano se acercó a saludarlos, y Yu Sanliang se agarró a la manga de Fang Xing mientras presentaba al recién llegado como "Sénior Chao". Con un poco de ayuda del Libro Mágico Divino Yin-Yang, Fang Xing descubrió que este hombre, que parecía casi tan viejo como el Anciano Gao, solo había alcanzado el cuarto nivel de la Etapa Condensación de Qi. A pesar de todo, Fang Xing aún no tendría ninguna oportunidad contra él en una pelea.
Una vez que Sénior Chao vio la ficha de Fang Xing, no hubo más preguntas. Fang Xing pronto fue asignado a un distrito dentro de la vivienda de la secta externa y se le dio un nuevo conjunto de túnicas que lo identificarían como un discípulo de la secta externa; los capítulos restantes del Manual de Formación de Qi de QingYun; y una piedra roja del tamaño de un guijarro, una Piedra Espiritual de Bajo Grado. Fang Xing fue luego enviado apresuradamente hacia el Pabellón de Herramientas Dharma.
"No subestimes ni una sola Piedra Espiritual como esta, no solo puedes usar esto para intercambiar por lo que quieres, nuestra cultivación depende casi por completo de ella también", Yu Sanliang comenzó a explicar con entusiasmo al ver a Fang Xing jugando con la Piedra Espiritual en su mano. "Solo recibimos una de estas cada tres meses... ¡pero en el mundo en el que solíamos vivir, una sola Piedra Espiritual del tamaño de un guijarro vale más de cien taels de oro!"
"¿Solo una cada tres meses? ¿Por qué la secta es tan tacaña?" Fang Xing se quejó, insatisfecho.
"Una cada tres meses ya es bastante bueno, ¡ya sabes, al menos tenemos algo! Es por nuestra falta de talento, incluso si todos somos discípulos de la secta externa, los discípulos de Rango C reciben una piedra cada dos meses, y los Rango B reciben una cada mes... En cuanto a esos Rango A, ¡son bolsas de dinero que reciben dos cada mes!"
"Hrm, bolsas de dinero, ¿dices? Quizás podría pedirles algo prestado algún día...".
"¿Hablas en serio? ¡Esos Rangos A no deben ser molestados! Si hay alguna disputa -incluso si nosotros fuimos los provocados por ellos- los Ancianos aún nos echarán toda la culpa a nosotros. Si quieres hacer algunas piedras adicionales, puedo presentarte algunos deberes departamentales. Te ganarás otra de estas Piedras Espirituales cada tres meses como salario, ¡es como duplicar instantáneamente tus ingresos!"
"Ja, eso podría no ser una buena opción para mí, pero pensaré en la oferta de todos modos".
La pareja conversó con buen ánimo cuando llegaron al frente del Pabellón de Herramientas Dharma. De repente, recordando algo, Yu Sanliang comenzó a advertir en voz baja: "Por cierto, una vez que estés dentro del pabellón, dale al Sénior que protege el lugar donde está la piedra. Te ayudará a elegir una mejor Herramienta Dharma...".
"¿Me estás tomando el pelo?" Fang Xing se quedó perplejo por un momento antes de poner los ojos en blanco. "¡Solo recibimos una cada tres meses! ¡Una! ¿Por qué diablos debería entregársela a alguien más?"
La pregunta de Fang Xing dejó a Yu Sanliang dividido entre la risa y las lágrimas. "Junior Fang Xing, este no es el momento para ser mezquino. ¡Solo podemos elegir una Herramienta Dharma una vez! Cada herramienta en el pabellón una vez perteneció a un Anciano de la secta, pero no todas son útiles o incluso están en buenas condiciones", él pacientemente explicó. "Ahora, si le das al Sénior guardián una Piedra Espiritual, él te guiará a una más poderosa, pero si no lo haces...".
Yu Sanliang tragó un poco de saliva antes de sacar un talismán de su bolsillo. "Esto es lo que obtuve por no haberles dado una Piedra Espiritual cuando entré por primera vez a la secta. ¡Me dijeron que este talismán de espada podía liberar poderes espada equivalentes a los de un nivel cuatro! Estaba tan emocionado y creía haber encontrado un tesoro, pero quién habría pensado que este talismán solo podría usarse una vez.... Una vez que se agotó cuando lo probé en el pabellón, y ahora solo lo conservo como recuerdo".
'¡Entonces tú también eres uno de esos idiotas sin espinas! No es de extrañar que solo te pavonees alrededor de los jóvenes taoístas'. Aunque los pensamientos de Fang Xing estaban llenos de desprecio por el comportamiento cobarde de Yu Sanliang, él aún mostró cortés gratitud, "Gracias por señalarme eso, Sénior".
……..
Cuando Fang Xing entró pavoneándose en la entrada del pabellón, una voz fuerte retumbó de repente en toda la sala, "¡Qué escandaloso! ¿Sabes dónde está esto? ¡Este es el Pabellón de Herramientas Dharma! ¡Quién crees que eres!"
Fang Xing saltó ante la voz repentina cuando tres hombres aparecieron desde la parte posterior del pabellón. La persona a la cabeza parecía estar en sus treintas, con un cuerpo delgado y un pequeño bigote en la cara. Sus ojos furtivos eran incluso más parecidos al ratón que los de Ratón del campo de hierbas.
Fang Xing pudo ver sus etapas de cultivo claramente y sin mucho esfuerzo: el hombre con bigote estaba en el nivel tres, y los otros dos estaban en el nivel dos. Entendiendo que solo estaban haciendo posturas para mostrar quién estaba a cargo aquí, Fang Xing respondió de manera educada. "Mi nombre es Fang Xing, el discípulo nuevo de la secta externa. Por favor, eche un vistazo a mi ficha del Anciano Gao...".
Satisfecho con el comportamiento de Fang Xing, el hombre con bigote agarró la ficha y sonrió, mostrando sus dientes manchados. "Ya veo, entonces tú eres el que llamó a la Campana Qingxin el día de hoy, ¿o sí? Te perdonaré esta vez ya que no conocías las reglas por aquí. Pero... ¿has venido aquí con las manos vacías?" Trató de insinuar a Fang Xing acerca de la piedra, sus ojos brillaban todo el tiempo.
"¿Que? ¿Qué quieres decir?" Fang Xing fingió pasar por alto la señal que el hombre con bigote intentó enviar, y respondió tan inocentemente como lo haría cualquier niño de diez años.
No había forma de que estuviera dispuesto a renunciar a su única Piedra Espiritual sin una muy buena razón. Además, mientras que otros pueden necesitar estos Séniores para guiar y ayudar a elegir una Herramienta Dharma, Fang Xing tenía el Libro Mágico Divino Yin-Yang; ¿había alguien que pudiera competir con él en el arte de la evaluación?
"¡Qué deshonra eres! ¡No actúes como si no supieras esto, date prisa y entrega tu Piedra Espiritual o vete de aquí!" uno de los otros hombres gritó con impaciencia, tirando todos los modales y la vergüenza para ir directamente al premio.
La expresión de Fang Xing también cambió cuando le gritaron. Originalmente había decidido que le entregaría su Piedra Espiritual al líder a pesar de que realmente no quería, aunque solo fuera para mantener un perfil bajo, pero Fang Xing solo estaba abierto a la persuasión, no a la coacción. Tan pronto como el hombre comenzó a gritarle, decidió que ya no había forma de que le entregara la Piedra Espiritual. Definitivamente no a ellos, al menos. En una voz aún más fuerte, gritó: "¡Solo recibo una piedra cada tres meses! ¿Por qué demonios debería dársela bastardos?"