Robar ropa normalmente sería una situación difícil para salir, pero gracias a Christian, en quien todos confiaban, y sus testimonios, Anfey se sintió relajado. Como Christian lo había avalado, Suzanna y Niya se encontraron creyendo en la historia de Anfey. El perpetrador real, por otro lado, no mostró ningún remordimiento. El joven Unicornio miró a todos felizmente. Cuanto más bulliciosa es la escena, más feliz se vuelve.
Anfey, como no sabía qué hacer con eso, recogió al joven Unicornio. Se lo entregó a Christian y le dijo que recuperara la ropa de las chicas. Luego dijo abajo por la entrada de la cueva y comenzó a pensar.
Hace unos días, fue capaz de derrotar a Shally con una pequeña bola de fuego, y oficialmente se convirtió en el segundo peor mago en el equipo. A pesar de que las oleadas mágicas en la lucha fueron muy débiles, el poder de Anfey sorprendió a sus compañeros. Christian incluso dijo que Anfey podría ser un genio con sus poderes elementales.
El poder elemental sonaba como un poder asombroso, pero en realidad no era un poder útil. No había nadie en la historia que lograra grandes cosas dependiendo únicamente del poder elemental. Había un héroe famoso que tenía el poder, pero lo máximo que podía hacer era invocar un elemento de fuego y usarlo para formar una espada. Por supuesto, él no era un héroe porque podía invocar la espada o usarla para vencer a alguien. Fue porque se sacrificó por la humanidad y se convirtió en espía de los humanos entre las bestias mágicas. Poco a poco ganó su confianza e incluso se convirtió en un líder entre ellos. Al final, condujo a un grupo élite de bestias mágicas a una emboscada tendida por humanos.
Inicialmente, Anfey se llenó de alegría cuando escuchó los elogios de Christian, pero después de una explicación completa, se desilusionó. Lo había olvidado casi por completo, pero había perdido su espada larga en la pelea ese mismo día, y el aguijón de Mantícora seguía siendo un arma desconocida. Estaba desarmado en ese momento, y solo entonces había recordado la historia sobre la espada de fuego.
Habían conservado algunas espadas de repuesto en el almacén de la cueva, pero habían encontrado esas espadas en el barco, y Anfey no confiaba en su calidad.
Anfey pensó que tal vez podría aprender a dominar las habilidades de hacer una espada de fuego. Él también quería aprender más sobre esta habilidad. Si pudiera desenvainar una espada, probablemente podría descubrir cómo hacer otras cosas también.
Una pequeña bola de fuego apareció, revoloteando sobre su mano, y cayó en el aire de acuerdo con su voluntad. Como siempre, solo sentía calidez y obediencia, y no estaba para nada amenazado.
Teóricamente hablando, la magia se volvería dañina tan pronto como se liberara. No era inteligente y no podía distinguir entre amigo y enemigo. Hubo muchos registros de magia lastimando el lado equivocado, o dañando a la persona que inicialmente lo había liberado. Por el contrario, las personas como Anfey, que podían usar la magia libremente, eran raras.
Bajo su control, la bola de fuego rebotó hacia arriba y hacia abajo lentamente frente a él. Luego respiró hondo y conjuró otra bola de fuego. Lentamente, Anfey se sintió cada vez más acostumbrado a controlar el fuego. Él unió las dos bolas de fuego y la observó cuidadosamente.
Después de que las dos bolas de fuego se fusionaron, su color se hizo más brillante y el tamaño aumentó. Después de unos minutos sin actividad extraña, Anfey fusionó la más grande con otras tres bolas de fuego más pequeñas.
Las cinco bolas de fuego juntas se convirtieron en una presencia mágica ligeramente más pequeña que una bola de fuego grande. La bola de fuego flotaba unos centímetros sobre la palma de Anfey, y cuando probó el poder, no sintió nada más que calidez y obediencia.
Anfey usó todo su poder para controlar la bola de fuego. Trató de tirar de la bola de fuego, y logró estirarla. Esto consumió la mayor parte de su tiempo y energía, ya que aún necesitaba trabajar en su fortaleza mental. A menudo se olvidaría de una cosa mientras trabajaba en otra. Esto causó que la bola de fuego se retuerza y cambie de forma como un árbol en un fuerte viento. Después de lo que pareció una eternidad, la frente de Anfey estaba cubierta de sudor y un bastón de más de un metro de largo apareció en sus manos.
Anfey inicialmente había querido una espada y estaba decepcionado de que fuera solo un bastón. Miró sus manos y no sintió ninguna sensación de ardor o dolor. El fuego del bastón le rozó las mangas pero no las dañó.
Probó un arbusto cercano con él, y vio las hojas enrollarse y ennegrecerse bajo la luz de la luna. Luego, con una pequeña chispa, el arbusto comenzó a emitir humo.
Anfey lo pensó y tocó la camisa con la punta del bastón. La camisa no estaba dañada. Sintió que el elemento lo protegía a propósito. Decidió cambiar el curso de su acción y dirigió su agresión hacia otra cosa. Tocó su camisa otra vez y estalló en llamas.
Rápidamente apagó el fuego y se dio cuenta de que el poder del fuego dependía exclusivamente de sus órdenes. Si él quisiera que atacara, lo haría.
Para las personas normales, sería muy difícil controlar sus propias mentes. Por ejemplo, a veces, cuanto más uno quiere olvidar, más difícil es hacerlo. Cuando alguien enfoca su mente en una cosa, les tomaría minutos a sus mentes ir a otros lugares. Los corazones de los hombres eran como animales salvajes. Eran difíciles de domesticar y controlar. Al igual que hay muchas maneras de domar una bestia salvaje, la gente inventó muchas formas de controlar sus propias mentes. Para alguien como Anfey, controlar su mente no era un trabajo duro.
Si una persona normal viera su camisa en llamas, podría enloquecer e imaginar lo que podría pasar si el fuego los perjudicó. Entonces tal vez el fuego realmente los dañaría. Imaginar que el fuego les está lastimando sería una señal de que el fuego podría dañarlos. Sin embargo, una vez que un hombre podía controlar su propia mente, el fuego sería cálido y obediente.
Anfey caminó hacia un árbol y cortó con el bastón hacia su tronco. El bastón se disolvió en miles de pedazos diminutos y desapareció en la noche, dejando solo una pequeña marca de quemaduras en el árbol.
Anfey se sorprendió por la fragilidad del bastón. Christian le había dicho que el héroe podía luchar con su espada de fuego. Lógicamente hablando, no debería ser tan débil que ni siquiera podría cortar un árbol. ¿Qué hizo mal?
Anfey se sentó en un trozo de hierba y comenzó a repasar las etapas que tomó para formar el bastón. Luego comenzó a meditar para reponer su magia. A pesar de que estaba trabajando lentamente para convertirse en mago, ni siquiera era un aprendiz, y las pequeñas bolas de fuego eran todo lo que necesitó para despojarlo de su magia.
Pasó por varias rondas de meditación y experimentación, en busca de una respuesta. Una vez incluso usó ocho bolas de fuego al mismo tiempo, pero no era más fuerte que cinco, y se había hecho añicos contra el árbol.
La luna estaba en lo alto del cielo, y era casi la hora de que se movieran. Anfey detuvo su experimentación. Su trabajo esta noche lo llevó un paso más cerca de convertirse en un mago, pero no estaba satisfecho y se sintió ligeramente derrotado.
"¿No dormiste?" Feller, que fue el vigía esa noche, preguntó cuando Anfey entró en la cueva, exhausto.
"No estoy cansado", dijo Anfey, sacudiendo la cabeza. "Feller, tráeme a Suzanna y una espada del almacén".
"Está bien", dijo Feller. Desapareció en una de las habitaciones en la parte posterior de la cueva.
Anfey se acercó a Christian. Golpeó a Christian en el hombro y le dio unas palmaditas a Riska. Los dos se incorporaron, frotándose los ojos.
"¿Es la hora?"
"Sí", dijo Anfey. "Christian, primero llevaré a Riska y Suzanna. Traeremos a todos los demás más tarde. Dejaremos marcas en el camino. Si te topas con orcos, trata de no enredarte con ellos y encontrarnos primero".
"Está bien", dijo Christian. "Anfey, ¿por qué no traes a Sante y Zubin también? Es demasiado peligroso con solo ustedes tres".
"Estamos explorando. Si nos metemos en problemas, es más fácil con menos personas".
"Si tú lo dices".
"Tengan cuidado, ¿de acuerdo?"
"Usted también".
Las horas antes del amanecer eran siempre las más oscuras y las más silenciosas del bosque. Tanto las criaturas nocturnas como las criaturas diurnas dormirían durante este tiempo.
Una ardilla solitaria con una larga y ardiente cola roja, asomó la cabeza por un pequeño agujero en el suelo. Miraba hacia el este como si fuera un fanático mirando a su dios, esperando que saliera el sol. Unos pocos murciélagos volaron sobre los árboles, y la ardilla regresó apresuradamente a su escondite. Los murciélagos, sin embargo, no parecían prestarle atención a la ardilla. Necesitaban regresar a sus nidos antes de que saliera el sol.
Había muchos animales diferentes que habitaban el Bosque de la Bestia Mágica, y algunas veces incluso los mismos animales se ramificaban en diferentes especies. Tome arañas, por ejemplo. Había miles de arañas en el bosque, algunas tan grandes como una rueda, algunas tan pequeñas como una uña. Algunos vivían en los arbustos, otros podían hacer telas de una docena de pies de largo. Otros no dependían de las redes, sino de saltos superiores y colmillos venenosos para cazar. Al romper el alba, estas arañas huirían de sus lugares de caza nocturnos y regresarían a sus escondites diurnos. Había una especie de colibrí viviendo en el bosque. Eran los depredadores de todas las arañas y disfrutaban drenando las arañas de sus fluidos corporales. Si las arañas todavía estaban afuera después del amanecer, estaban tan bien como muertas.
Unos pocos lobos pasaron rozando a Anfey y desaparecieron en el bosque, claramente satisfechos. Los humanos tienden a ver a los lobos como crueles, pero siempre se olvidan de que los lobos no buscan más que alimento y refugio, mientras que la codicia de los hombres no tiene límites. Por supuesto, la civilización floreció debido a la avaricia, y no estaba mal decir que el deseo impulsa a la humanidad.
Anfey tenía los ojos cerrados, olfateando el polvo perfumado del aire. Suzanna y Riska se quedaron cerca de él, alertas ante cualquier peligro que pudiera estar cerca.
Anfey sabía que, siempre y cuando fuera dentro de las veinticuatro horas y las personas a las que rastreaba no entraran en un espacio completamente sellado, podría encontrarlos.
Suzanna miró el cielo nocturno y se dio cuenta de repente. El joven Unicornio no solo tenía la capacidad de evitar cualquier mal y todo lo malo, Anfey también lo era. Había miles de insectos revoloteando a su alrededor, pero ninguno se atrevió a aterrizar. Debe ser el poder de la Lágrima de Estrellas. Suzanna quería preguntarle a Anfey si podía sentir alguna diferencia, pero luego recordó que Anfey le había dicho que cuanto menos supieran acerca de la Lágrima de Estrellas, mejor. Ahora que Riska estaba aquí, no quería hablar de eso.
Atravesar el bosque era fácil, pero rastrear a un enemigo era mucho más peligroso. En su camino, podrían usar la magia y el poder de combate para protegerse. Usar esos poderes al rastrear enemigos daría una advertencia a sus oponentes. Sin embargo, Suzanna todavía estaba preocupada por ser atacada por insectos.
"Por este camino", dijo Anfey, señalando la distancia.
"Bien". Riska y Suzanna asintieron juntos.
"Riska, levántame con levitación. Suzanna, quédate en el suelo. Todavía estamos lejos de los orcos. No debería haber nada de qué preocuparse".
Suzanna y Riska no sabían cómo Anfey sabía que los orcos estaban muy lejos, pero no querían preguntar. Anfey era un hombre misterioso, porque necesitaba el misterio para protegerse.
Los tres atravesaron el bosque rápidamente, de vez en cuando Anfey se detenía y buscaba el aroma restante. Después de dos docenas de veces, los tres llegaron al borde de un pantano. Anfey sintió que el olor del polvo se había vuelto más fuerte, y le dijo a Riska que aterrizara en una colina cercana. Suzanna lo alcanzó rápidamente. Los tres se pararon en la colina y observaron su entorno.
Unos pocos hipopótamos mutantes descendieron lentamente a la orilla y caminaron hacia sus guaridas, sus grandes cuerpos cambiando. Parecían completamente indefensos, y no había necesidad de que estuvieran a la defensiva. Los hipopótamos eran todos muy mansos, pero debido a que su carne tenía una extraña sustancia química que la hacía extremadamente agria, pudieron vivir sin depredadores. Incluso una bestia mágica con una dieta variada no podría consumir su carne sin enfermarse.
Los hipopótamos eran tan inútiles que las otras bestias mágicas estarían mejor solo dejándolos solos. Ninguna bestia trataría de atacarlos, y vivieron en relativa paz. Para otras bestias mágicas, el bosque era un lugar de peligro y desafío. Para los hipopótamos, sin embargo, era un lugar cómodo para hacer en casa.
Un arbusto cercano crujió y apareció un cocodrilo de fuego. Pasó directamente más allá del hipopótamo sin siquiera mirarlo. Tal vez fue porque su antepasado una vez lo había comido por accidente, y les enseñó a todos sus hijos, lo que a su vez les enseñó a sus hijos, a nunca acercarse a esas cosas.
Un leopardo relámpago apareció de un arbusto en la cima de la colina. Echó un vistazo hacia los humanos, y pareció asustado. Su hermosa espalda se arqueó, y emitió un profundo gruñido antes de correr colina abajo.
El cocodrilo había escuchado los gruñidos del leopardo pero no vio su movimiento. Dio vuelta y se dirigió directamente hacia la colina. Parece que estaba demasiado hambriento para preocuparse de que fuera demasiado lento para atrapar a un leopardo.
El cocodrilo llegó a la cima de la colina y, en lugar de un leopardo relámpago, encontró a tres humanos. Sus pequeños y crueles ojos se iluminaron, y comenzó a retorcer su cuerpo y pisotear el suelo. Luego se dirigió directamente a Suzanna, a quien había considerado la más débil. Todas las bestias mágicas tenían sus propias ventajas. Los leopardos relámpago eran rápidos y sensibles a su entorno, mientras que los cocodrilos de fuego eran de piel gruesa y difíciles de matar.
Los ojos de Suzanna estaban llenos de disgusto. Le dio una patada al cocodrilo en la mandíbula y lo hizo caer colina abajo.
Algunos otros cocodrilos que se habían reunido volvieron a sus escondites, mientras que el que los atacó se tendió en el suelo. Estaba retorciéndose de dolor y haciendo ruidos de gorgoteo. Suzanna le había roto la mandíbula, y en unos días moriría de hambre.
"Riska, ¿estás listo?" Anfey preguntó.
Riska asintió. Susurró un hechizo y utilizó el Ojo del Cielo.
Anfey estaba cada vez más aficionado a esta magia. Era como un satélite espía. Después de usarlo un par de veces, Anfey pensó que podría encontrar algunos miembros mediocres del equipo y hacer que se centraran en esta magia.
Riska cambió algunas coordenadas, pero sin éxito. Miró a Anfey y negó con la cabeza.
"Ahí", dijo Anfey. Señaló el lugar donde podía oler claramente el polvo.
Riska convocó su magia y comenzó a buscar de nuevo. Después de cambiar las coordenadas una docena de veces, todavía no había pistas. Estaba a punto de hablar con Anfey, cuando una docena de orcos apareció en su vista.
"Mira", Riska llamó a Anfey.
"Mantén tus ojos en ellos", le dijo Anfey.
Ver a los orcos moviéndose a través de un bosque era muy difícil, y Riska tuvo que concentrar toda su atención en la tarea. Para poder realizar un seguimiento, cada vez que los orcos caminan hacia la sombra, inmediatamente debe encontrar una coordenada cercana y buscar con cuidado.
Después de un tiempo, cuando la magia de Riska casi se había agotado, los orcos desaparecieron en el bosque cerca de una pequeña montaña.
Riska esperó unos momentos más y detuvo la magia. Se secó el sudor en la frente y dijo: "Es lo mejor que puedo hacer".
"Tómate un descanso", dijo Anfey. "Siento que ese es el escondite de los orcos. Suzanna, ¿qué piensas?"
Suzanna no respondió. Anfey se dio vuelta y encontró a Suzanna de pie allí. Parecía emocionada, y sus ojos estaban mirando una montaña en la distancia.
"¿Suzanna? ¿Qué pasó?" Anfey preguntó.
"Nada", respondió Suzanna, como si despertara de un sueño. "Nada. Acabo de recordar algo en el pasado".
"¿De Verdad?"
Suzanna se mordió el labio y giró su mirada hacia Anfey. Este último estaba mirando al cocodrilo colina abajo, como si fuera demasiado interesante para él apartar los ojos.
Los ojos de Suzanna estaban llenos de emoción, como si estuviera tomando algunas decisiones difíciles. Después de un momento, se acercó y le susurró a Anfey, "¿Recuerdas el mapa del que una vez hablé?"
"Por supuesto. De la que hablaste ese día..." Anfey detuvo su frase a mitad de camino. Había algunos recuerdos de los que ninguno de los dos estaba dispuesto a hablar.
"Si no me equivoco, este es el lugar en el mapa".
"¿Puedo verlo?" Anfey preguntó. "No te preocupes, no lo tomaré. Sé cuánto significa para ti. Solo quiero ayudar".
Suzanna asintió. "Está bien", dijo ella, "confío en ti". Cuando mencionó por primera vez el mapa, ya sabía que no iba a encontrar el tesoro por sí misma. Ella necesitaba ayuda, y Anfey era su única opción. No le gustaba y pensaba mal de él, pero al menos no tenía que preocuparse de que Anfey se llevara el tesoro después de haberlo encontrado. Después de trabajar juntos por un tiempo, Suzanna estaba segura de eso.
Sacó su espada y tomó un pedazo de papel manchado y deshilachado de la funda. Se lo entregó a Anfey y le dijo: "¡No lo dañes!"
Anfey sonrió y abrió el papel. Era un mapa, pero solo la mitad estaba allí. La otra mitad fue arrancada y desapareció, dejando un borde irregular. Parecía que el mapa también tenía alguna historia dentro.
"¿Ves la montaña allí? Es la de allí", dijo Suzanna, señalando desde el mapa hacia la montaña que estaba mirando antes.
La montaña que apareció en el Ojo del Cielo de Riska tenía una parte superior plana, como si una vez fuera cortada por un dios. La montaña en el mapa tenía una parte superior plana también. Había algunas líneas onduladas dibujadas al lado de la montaña, y estaba etiquetada como 'Pantano Almeja'.
Era el mismo pantano y la montaña. La posibilidad de que el tesoro se escondiera allí era muy alto. Lo suficientemente alto como para que puedan verlo.
"¿Dónde está la otra mitad?" Anfey preguntó.
"Me fue arrebatado", dijo Suzanna. Ella negó con la cabeza y parecía haber recordado algunas memorias desagradables.
"Está bien", le aseguró Anfey. "Lo encontraremos".
"La otra mitad contenía el hechizo para abrir lo que contiene el tesoro", dijo Suzanna, sacudiendo la cabeza. "Sin eso, no podemos abrir la cerradura".
"¿Eso es problemático?"
"Sí", dijo Suzanna, asintiendo. "¿No quieres saber qué hay en ese tesoro?" ella preguntó después de mirarlo por unos momentos. "¿No te interesa?"
"¿Por qué lo estaría?" Anfey preguntó. Él había recordado su conversación con Suzanna. Si ella quisiera contarle todo, él le ofrecería su ayuda. Si ella elegía permanecer en secreto, no era su lugar para intervenir. Todo tenía un precio, y no habría ningún tesoro sin riesgos.
"No tengo idea de qué clase de hombre eres", dijo Suzanna, sacudiendo la cabeza. Una persona normal estaría muy interesada después de escuchar acerca de los tesoros. La gente como Anfey era muy extraña para ella.
"Soy un hombre honesto", dijo Anfey. "No buscaré cosas que no sean mías. Lo que es mío nunca será de otro".
"¿Honesto?" Suzanna puso los ojos en blanco. "¿Estás bromeando?"
"¿Bromear?" Riska acababa de despertar de su meditación profunda, y como no podía sentir nada del mundo exterior mientras meditaba, solo había escuchado la última frase.
"Anfey estaba bromeando", dijo Suzanna. Tomó el mapa de Anfey y lo devolvió al compartimiento secreto en su funda.
"Hm" Al ver que Suzanna no quería hablar de eso, Riska se encogió de hombros y se volvió hacia Anfey. "¿Qué estamos haciendo ahora? ¿Vamos a seguir esperando aquí?"
"¿Puedes decir qué tan lejos están los orcos? ¿Exactamente?"
"Tengo las coordenadas", le dijo Riska. "Son aproximadamente ocho millas".
"¿Tiene un plan?" Suzanna preguntó. "Los orcos no son objetivos fáciles. No sabemos cuántos hay, y cuántos guerreros y combatientes. No sabemos si tienen Maestros Obsidiana o Maestros Fantasma. Si realmente tienen un Maestro Obsidiana, podrían detectar nuestra presencia a millas de distancia". Suzanna tenía la sensación de que había muchas cosas que Anfey no conocía, por lo que sintió la necesidad de hablar con él en caso de que tomara una decisión precipitada. Después de pasar tiempo con ellos, Suzanna no quería ver a nadie herido.
Por supuesto, ella estuvo de acuerdo con la decisión de Anfey. Si los orcos la atacaron sin siquiera un intento de negociación, atacarían a cualquiera. Necesitaban atacar rápidamente para eliminar las amenazas.
"Christian habló sobre los Grandes Maestro Fantasma antes. ¿Qué son?"
"Los Maestros Obsidiana son como magos humanos, y los Maestros Fantasma son como los Maestros magos humanos. No son tan poderosos como los humanos, por supuesto, pero tampoco deben tomarse a la ligera", dijo Suzanna lentamente. "Si una tribu de orcos tiene un Maestro Obsidiana, su fuerza aumentaría significativamente. Pueden aumentar la fuerza de los orcos individuales, aumentando el ataque, la velocidad, la defensa y la fuerza de vida de un orco. Si la tribu tiene un Maestro Fantasma, sería incluso La fuerza de los orcos dependería del poder de fe, y el poder de fe de un Maestro Fantasma es mucho más fuerte que un Maestro Obsidiana. Un Maestro Fantasma puede incluso convocar a una luna de sangre, que convertiría a los orcos en terroríficas máquinas de combate diez veces mayor. En la Guerra Sagrada, un Maestro Fantasma invocó la luna de sangre para trescientos hombres lobo, que a su vez derrotó a una legión de élite de cuarenta mil hombres. Fue llamado el gran milagro de la guerra".
"Entonces, ¿si un Guerrero Dios Bestia estuviera bajo la luna de sangre, pelearía contra los dioses? Y ese Ahdibaijan, ¿y si estuviera bajo esa luna?" Anfey preguntó.
"En realidad, entre los seres corpóreos, los linajes directos de las bestias antiguas son muy raros, pero son tratados como iguales debido a su increíble fuerza. Los Grandes Maestros Fantasma fueron todos asesinados en la Guerra Sagrada. Aquellos que pudieron convocar a la luna de sangre ya no están vivos. Los que quedaron atrás se vieron obligados a trabajar con salvajes como los orcos".
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