"Estimado señor, se lo ruego, por favor, ¡acépteme! Mi clan alguna vez fue extremadamente rico, pero fuimos enmarcados por un malvado diablo. ¡Asesinaron a los trescientos miembros de mi clan! Mi hermana y yo éramos los únicos que estrechamos escapar de la muerte, y hemos estado solos e indefensos desde... ¡hasta que supe de las historias admirables de la Secta QingYun! Hemos suplicado y hemos sufrido para llegar a sus puertas. Le ruego, señor, por favor muestre misericordia. Demostraré mi valor si me lleva..."
Prefectura Nandan, en el todopoderoso Reino Chufeng, de pie sobre una de las nueve grandes vetas espirituales del mundo estaba la Secta QingYun. En la actualidad había cientos y miles de jóvenes alineados, todos ansiosos por ser interrogados por un taoísta regordete. En la parte delantera de la fila había un niño de unos diez años cubierto de tierra y lágrimas, pero sus ojos llorosos brillaban intensamente en el barro de su rostro, incluso mientras lloraba y suplicaba.
"¿Tienes una carta de recomendación?" el regordete taoísta preguntó impacientemente.
"No...", respondió el chico, avergonzado.
"¿Qué hay de las joyas?"
"No…."
"¿Qué pasa con cualquier poder o talento innato especial?"
"No…."
"Ninguna carta significa que eres insignificante, ninguna joya significa que eres pobre y no tienes talento... eso significa que no vales nada". La mirada inquisitiva duró solo unos segundos antes de que el furioso taoísta pateara al niño por unos tramos de escaleras. "¿Qué hace un perdedor lamentable como tú aquí? ¿Cómo te atreves a querer aprender de la gran Secta QingYun? ¡Esto no es una obra de caridad, escoria!"
La risa brotó de aquellos que estaban alineados detrás del niño, y todos los que se reían tenían el mismo pensamiento en mente: '¿Todavía no tiene nada para unirse a la Secta QingYun? ¡Qué chiste! La Secta QingYun tenía raíces ricas que datan de hace más de tres mil años y ocupaba una posición insustituible en el Reino Chufeng, después de todo, y cualquiera de sus discípulos de la corte interior era capaz de derribar fácilmente a un maestro de artes marciales'.
Un ejemplo reciente incluía un grupo de bandidos que vivían en la parte noroeste del reino y eran tan despiadados y astutos que incluso los funcionarios locales no habían podido hacer nada al respecto. Al menos, este había sido el caso hasta que Xiao Jianming, un discípulo núcleo de la Secta QingYun, se enteró de sus malas acciones. Con solo él y su espada, se infiltró en el cuartel general de los bandidos y mató a nueve de los diez bandidos, y solo el décimo y más joven bandido logró escapar de algún modo. Esta fue, naturalmente, una gran noticia para los habitantes del pueblo y los funcionarios locales, y Xiao Jianming se convirtió en una celebridad y un héroe para la gente de Chufeng durante la noche.
Fue gracias a este evento que la Secta QingYun se convirtió en un nombre familiar dentro del reino. Casualmente, este año también se llevó a cabo la ceremonia de reclutamiento de la secta, que tuvo lugar solo una vez cada diez años. Las familias acomodadas hicieron lo que pudieron, ya sea a través de sobornos o por medio de conexiones, para enviar a sus hijos a la secta para que pudieran tener la oportunidad de aprender los misterios del Qi [1] y la cultivación espiritual. Tal vez algún día esos niños puedan convertirse en héroes como Xiao Jianming.
Sin embargo, este muchacho con las manos vacías, vestido con trapos sucios y sin nada que ofrecer, quería lo mismo que estas familias que habían gastado una fortuna. Tal ilusión.
Después de recibir la patada del taoísta, el niño se sacudió el polvo en silencio, se levantó y caminó rápidamente a unos cien pies de distancia. Solo entonces gritó a pleno pulmón: "¡Cómo te atreves a patearme! ¡Cerdo gordo y monstruoso con pus saliendo de tus pies hediondos y hemorroides que probablemente crecen en esa estúpida cosa tuya que llamas cabeza! ¡Tu cara es como la de una vaca! ¡Cómo te atreves a llamarme inútil! ¡Debes estar agradecido de que incluso estoy considerando unirme a tu secta! Te arrepentirás de esto, no has reconocido a alguien tan importante, y cuando regrese a quema tu lamentable monasterio..."
"¡Hijo de...! ¡Cómo te atreves a insultarme!" El taoísta regordete enfurecido agarró su espada larga sin pensarlo dos veces y lo persiguió, pero el hombre ni siquiera podía tocar al niño que estaba zigzagueando rápidamente entre los que esperaban en la fila. Sin mucho éxito, el taoísta pronto se rindió y comenzó a romper en fuertes maldiciones mientras recuperaba el aliento.
La ceremonia de reclutamiento supuestamente solemne y sagrada de la Secta QingYun pronto se llenó de risas y charlas mientras se desarrollaba la persecución estilo gato y ratón.
"Deberías estar agradecido de que quisiera unirme a tu secta, ya sabes. Será mejor que me dejes entrar, o cuando me una a una secta diferente y domine el Qi" el chico se rió y gritó complacido hacia el taoísta "¡Te golpearé tan mal hasta que te mojes los pantalones y llores por tu mami!"
"Alguien... si alguien..." mientras el taoísta intentaba recobrar el aliento, pensó en un plan, "si alguien puede atraparlo, ¡puede saltearse la línea! ¡Los registraré de inmediato!"
El niño se puso ansioso al escuchar esto y se preparó para huir.
Todos los demás, sin embargo, tenían una idea diferente. Especialmente dado que la línea en este estrecho camino tenía miles de personas, omitir la línea ahorraría horas literales de espera, y ahora el regordete taoísta les estaba ofreciendo la oportunidad de saltarse solo por derribar a un niño pequeño. También hubo otros que consideraron esta como una oportunidad para ponerse del lado de los taoístas; si hay alguna posibilidad de que se convirtieran en discípulos de la Secta QingYun, tener un discípulo que pudiera cuidarlos facilitaría mucho más la adaptación.
Aunque el niño había podido escapar de las manos de muchos hombres que tenían casi el doble de edad que él, no pudo escapar de un hombre de rostro pálido cuyo cuerpo era tan delgado que parecía enfermo. Sin embargo, él era fuerte, y fácilmente agarró al chico por el cuello de la ropa antes de preguntarle fríamente, "Entonces sabes un poco de artes marciales, ¿eh?"
El chico trató de escapar, pero no había forma de escapar del fuerte agarre del hombre.
"¡Gracias, hermano! ¿Cuál es tu nombre?" El taoísta regordete jadeó mientras corría hacia el hombre.
"Por favor llámame Hou Qing", el hombre habló con cortesía, esperando complacer al regordete taoísta, "y por favor no lo menciones, solo estaba ayudando a Sénior a atrapar a este pequeño mono".
"Por supuesto, sí, sí, tan pronto como le enseñe una lección a este mono, te llevaré a hacer el registro". El taoísta sonrió, volteándose hacia el chico con una sonrisa mientras frotaba sus gruesos nudillos. "Soy un discípulo exterior de la Secta QingYun. ¿Cómo te atreves a maldecirme? Incluso si no vas a morir hoy con mi mano, no te irás hasta que pagues lo que dijiste".
Como discípulo de una secta tan conocida, el regordete taoísta no se atrevió a amenazar la vida de ni siquiera este mendigo. A lo sumo, solo daría algunos golpes y bofetadas para dar una lección.
De repente, una niña saltó frente al niño, con los brazos extendidos en un intento de protegerlo. "P- por favor no lastimes a mi joven maestro..." La niña estaba tan sucia como el niño, y su delgada estatura parecía especialmente débil en comparación con el taoísta regordete frente a ella. Tenía solo unos seis o siete años, y ni siquiera la suciedad y el barro en su rostro podían cubrir sus bellas facciones, en particular sus ojos brillantes que parecían contener un toque de esmeralda. Sus orejas también eran ligeramente puntiagudas, como la de un zorro, lo que la identificaba como una Mahn.
"¿Qué estás haciendo? Estúpida Xiao Mahn, ¿no te dije que no te metieras en problemas?" el chico regañó.
"Pero, joven maestro, si... si no salgo a detenerlos, ¡te golpearán!" la chica Mahn tercamente dijo, extendiendo sus frágiles brazos aún más.
"¡Tu maestro es más poderoso de lo que piensas! ¿Quién crees que eres? ¡Vete, ahora!" el chico le gritó a la chica Mahn mientras aún colgaba en el aire, haciendo una exhibición bastante incómoda.
"Que di... Un mendigo como tú tiene una Mahn como esclava". El taoísta regordete interrumpió. Habló como si haya estado muerto de hambre durante días y miró a la niña frente a él con hambre voraz.
Los hombres de Mahn o Mahn eran descendientes de un padre humano y un padre de bestia, y se los consideraba la más humilde de las tribus. Las tribus de las bestias creían que los Mahn no eran lo suficientemente poderosos debido a la débil sangre humana que corría por sus venas, mientras que las tribus humanas temían sus bestiales características y tendencias. Con el tiempo, sin embargo, Mahn se había convertido en mascotas domesticadas, esclavas e incluso concubinas de sus amos humanos, y a pesar de su condición humilde, solo los humanos con gran poder o riqueza podían permitírselas. El niño no tenía ni poder ni riqueza, lo que hacía que esta situación fuera extraña.
"Cállate, criatura humilde". El hombre de cara pálida le dio una patada a la niña por detrás, enviándola a volar.
"¡Bastardo! ¡Cómo te atreves a patear mi Xiao Mahn!" La patada enfureció al niño y comenzó a retorcerse aún más ferozmente, tratando de escapar del hombre en vano. "¡Voy a matarte!"
La patada envió a la chica Mahn de cabeza contra un árbol a más de treinta metros de distancia, y aunque el hombre de cara pálida no había tratado de matarla con el golpe, todavía la había dejado inconsciente y le había manchado la cara con sangre.
Nadie se atrevió a decir una palabra. Después de todo, era una insignificante chica Mahn, y los Mahn no era más que esclavos; incluso si el hombre la matara directamente frente a sus ojos, nadie habría dicho nada en contra.
Al darse cuenta de que probablemente había ido demasiado lejos, el hombre de cara pálida mostró una sonrisa autoconsciente. "Perdón por haberla pateado demasiado fuerte, yo... odio tanto a los Mahn..." se disculpó con el taoísta.
"Está bien", tartamudeó el taoísta, levantando la guardia hacia este hombre llamado Hou Qing. Incluso el regordete taoísta sentía que la patada era innecesaria y algo cruel.
El chico había estado gritando y pateando todo el tiempo, pero nadie le prestó más atención ahora que la inconsciente chica Mahn rápidamente había atraído sus ojos.
"Mira su sangre... ¿No es eso...?"
A medida que la sangre de la niña descendía lentamente, se revitalizaron las malas hierbas con las que se había puesto en contacto una vez que se habían secado del invierno. Las hierbas supuestamente muertas se revivieron y crecieron a una velocidad tan grande que incluso se podían ver a simple vista.
"¿Madera Espiritual? ¡Esta chica tiene la rara Línea Sanguínea Madera Espiritual!" alguien de la multitud gritó, causando que todas las miradas se acercaran a ella. Algunos estaban entusiasmados con tal espectáculo, otros tenían envidia de su suerte, y muchos más miraban con celos.
Las líneas de sangre elementales eran un poder innato raro dado a aquellos bendecidos al nacer. Había cinco elementos principales: Metal, Madera, Agua, Fuego y Tierra. La que la chica Mahn poseía era la de la Madera, un poder suave y nutriente que sana la tierra y su vegetación. Tales poderes fueron buscados por todas las sectas y potencias.
El tratamiento mostrado para el niño y la niña se volvió notablemente diferente una vez que se revelaron sus poderes.
Podría tener una carta de recomendación que demuestre que estuvo bien conectada.
O podrías tener joyas, demostrando que eras rico y que viniste de una familia adinerada.
O podrías tener poderes innatas, e incluso si no tenías dinero y no tenías conexiones, la secta aún te acogería y te nutriría lo mejor posible.
El niño no tenía ninguna de estas cosas y se había convertido en un hazmerreír público, pero su esclava Mahn tenía poderes tan extraños que instantáneamente calificó para ser una discípula de la Secta QingYun.
No pasó mucho tiempo antes de que la noticia llegara a oídos de alguien de importancia dentro de la secta.
En tan solo una hora, una hermosa grulla blanca que transportaba a una hembra con rostro frío y dos criadas paradas con gracia en ambos flancos voló hacia las puertas de la Secta QingYun. Todos los jóvenes esperanzados se pararon y vieron cómo la grulla, claramente perteneciente a la mujer de rostro frío, balanceaba elegantemente sus alas en un descenso, enviando una ráfaga de viento por el estrecho sendero.
El taoísta regordete rápidamente cayó de rodillas después de ver quién era la hembra. "Oh... es un placer para mí estar a su servicio, Sénior hermana Linyun. Soy un discípulo de la secta externa, Yu Sanliang".
Aunque nadie más sabía quién era ella, todos los demás vieron lo que el taoísta hizo y rápidamente se arrodillaron para saludar a la mujer como "Sénior hermana".
La mujer llamada Linyun ignoró todo esto, su mirada recorrió a todos solo para enfocarse en la chica inconsciente que estaba junto al árbol. Luego caminó hacia la chica Mahn y le rozó la yema del dedo con la sangre de la niña antes de sostenerla debajo de la nariz. Con un asentimiento y una sonrisa sincera, ella tomó a la niña en sus brazos y ordenó: "¡Añade a esta chica a la lista de reclutamiento!"
"S- sí, por supuesto, Sénior hermana Linyun..." A pesar del nacimiento humilde de la niña Mahn, ahora era sin duda una discípula de la Secta QingYun. Bajo las órdenes de Sénior hermana Linyun, el taoísta no se atrevió a retrasarlo.
Desde el más bajo de Mahn hasta un discípulo de la Secta QingYun, la vida de la niña se había trastornado completamente en cuestión de minutos. Los celos y la envidia se escribieron en la cara de casi todos, e incluso el niño tenía la boca abierta en estado de shock.
Linyun regresó a la parte posterior de su grulla con la chica Mahn descansando en sus brazos. Todavía inconsciente, la niña habló suavemente, "P-por favor no lastimes a mi maestro, Fang Xing..."
Linyun frunció el ceño. "¿Quién es Fang Xing?"
El chico levantó sus manos tan pronto como se dio cuenta de que su nombre había sido llamado. "¡Soy yo! ¡Devuélveme mi esclava!"
"Bien. Desde hoy en adelante, ella ya no es tu esclava". Ella lo miró con frialdad antes de tirar hacia él un pequeño jarrón de jade púrpura.
El taoísta abrió los ojos al ver lo que había dentro. "P- ¡Píldora Xiantian Púrpura!"
Todos los demás sintieron lo mismo cuando escucharon el nombre. ¡Este niño mendigo y su buena suerte, el oficio fue simplemente surrealista! La píldora podría influir en el cuerpo del usuario para ser más susceptible de atraer el Qi, y las leyendas decían que la inmortalidad podía otorgarse a un alma mortal con suficientes de ellas.
Con los ojos enrojecidos y hambre, la multitud miraba el jarrón con una salvaje claridad. Muchos incluso comenzaron a preguntarse cómo podrían robar o arrebatar al niño de su píldora.
El niño miró el jarrón. Sabía lo valioso que era la píldora, pero su conciencia volvió cuando Linyun estaba a punto de marcharse con la chica Mahn en sus brazos. "¡No te atrevas a irte! ¿Dije que ya cambiaría a mi esclava por esta estúpida píldora? ¡No, no hay trato! ¡Quédate tu píldora y te exijo que la dejes ahora!"
"¿Oh?" La fría y asesina mirada de Linyun se clavó en sus ojos, enviando escalofríos al cuerpo de Fang Xing. "Yo... quiero decir, no quiero ninguna píldora, para un intercambio..." tartamudeó, pero valientemente continuó, "Sí, solo si me tomas como discípulo también..."
El chico no era un desgraciado ingrato después de todo. "En ese caso, agrégalo también". Finalmente entendiendo lo que estaba pasando por la cabeza del niño, Linyun sonrió y continuó desdeñosamente, "Pero... no solo su aptitud es muy común, su temperamento también necesita un poco de afinación. Que ayude en los campos de hierbas debería funcionar por ahora".
El taoísta regordete asintió. "Sí, sí, entendido".
[1]: 气. También "chi". La fuerza vital circulante cuya existencia y propiedades forman la base de una gran cantidad de filosofía y medicina china.
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