Las reacciones rápidas de Hou Qing y Lyu impidieron que los avispones los picaran, pero Qian, por otro lado, había empezado a perder el conocimiento, y si no fuera por Hou Qing que lo había atrapado en el camino, ya lo habrían perdido. Su rostro y los lugares donde había sido herido se habían hinchado; incluso una picadura de avispón ordinaria causaría dolor e inflamación serios, y mucho menos estas avispas mutantes que eran cientos de veces más peligrosas.
Una sola de estas picaduras podría acabar con la vida de una persona común. Qian tenía alrededor de siete u ocho áreas hinchadas pero, gracias a los cimientos de su cultivo, todavía no moriría.
"Han regresado", comentó Lyu tres millas más tarde, indicándole a Hou Qing que estaba a salvo ahora que los avispones finalmente habían regresado a su nido antes de arrodillarse para controlar las heridas de Qian. De sus bolsillos, Lyu sacó ligeramente algunos polvos antídotos que había recibido de la secta en cada área y transfirió algo de Qi a Qian a través de sus palmas.
Un líquido translúcido pronto comenzó a supurar de todas las heridas, y el enrojecimiento de la hinchazón también se aligeró. Qian, sin embargo, todavía estaba inconsciente y su piel estaba amarillenta con ictericia para mostrar que su Qi era muy débil.
"¿Cuánto tiempo antes de que se despierte?" Hou Qing preguntó con voz pesada mientras se sentaba a un lado.
"El veneno ya está siendo aliviado. Él debería despertarse pronto. Pero..."Lyu suspiró.
"¿Pero qué?" Hou Qing levantó la ceja con curiosidad.
"El veneno de los avispones es más fuerte que cualquier cosa que haya visto. He intentado con el antídoto de la secta para eliminar el veneno, pero no es específico para este tipo, por lo que todavía quedará algo dentro de su cuerpo. Incluso una vez que se despierte, será débil", explicó Lyu después de dejar escapar otro suspiro.
Impaciente, Hou Qing continuó preguntando: "¿Qué nivel de cultivo podría seguir usando?"
Lyu negó con la cabeza. "Será una suerte si puede activar incluso un tercio de su Qi normal".
"¡Ese maldito pequeño hijo de puta!" Hou Qing se golpeó la palma de la otra mano mientras apretaba los dientes con odio. Nunca pensó que un chico tan poco notable escaparía de él, mataría a uno de sus miembros en el río y luego envenenaría a otro por picaduras de avispón hasta el punto de perder el conocimiento.
Lyu estaba en silencio. Unos momentos más tarde, él vacilantemente habló, "Sénior Hou, solo nos quedamos dos. El Sapo Fauces de Pitón es una Bestia Demoniaca de Cuarto Nivel y su piel también es impermeable a espadas y lanzas. Además, las toxinas que libera marchitarán cualquier plantación en el camino. Sin cebo, ya teníamos menos de la mitad de las posibilidades de éxito originales para completar la misión. Volvamos..."
La ira se hinchó dentro de Hou Qing cuando respondió: "No. Hemos gastado tanto dinero sobornando a los que trabajan en el Gran Templo Talismán de Trabajo para encontrar esta misión relativamente fácil pero gratificante. Pensé que podríamos completar esto sacrificando la vida de un niño sin antecedentes, pero quién lo habría pensado... ¡Ya hemos perdido uno antes de ver el sapo! Si contamos a ese niño también, la secta pensará que hemos perdido a dos personas y considerarán que nuestra misión es un fracaso si regresáramos ahora. Además de eso, incluso podría haber castigos esperándonos, y mucho menos recompensas. Además, los Ancianos también pensarán menos de nosotros, y cualquier avance futuro a partir de ese momento se volverá inexistente".
Lyu bajó lentamente la cabeza. Sabía lo que Hou Qing decía que era la verdad, y él tampoco estaba dispuesto a regresar así. Incluso si tuvieran que echar toda la culpa a Fang Xing cuando regresaran, era probable que la secta no confiara en ellos en el futuro.
Los dos se sentaron silenciosamente uno frente al otro durante algún tiempo, sin decir una palabra.
Interrumpiendo el silencio, Hou Qing preguntó de repente: "¿Todavía podemos atrapar al niño?"
Lyu negó con la cabeza amargamente. "No. No pensé que nos pondría una trampa al dejar su túnica dentro de un nido de avispas; él solo tiene ese conjunto de túnicas, ¿correrá desnudo en el bosque? Solo pude rastrearlo antes por el hedor del barro, y ahora que la ha tirado, no tengo ninguna pista sobre su paradero".
Después de otro momento de silencio, Hou Qing se levantó con su espada y caminó hacia Qian.
"Sénior Hou, ¿qué estás haciendo?" Preguntó Lyu, sorprendido.
Sin expresión, Hou Qing comenzó a murmurar: "Qian Tong. Discípulo de Rango C. Llegó a la secta externa de ser un taoísta. No tiene autoridad, ni poder, ni antecedentes, y tiene mal carácter que a menudo lo lleva a peleas. Seguramente ha hecho muchos actos deshonrosos dentro de la secta en nombre de la recolección de recursos de cultivo. No tiene muchos amigos, pero ciertamente ha hecho muchos enemigos. Si muriera, aunque puede ser un poco más problemático que el niño que muere, no sería tan malo". Mientras Hou Qing hablaba, miraba fríamente a Lyu mientras sus pupilas se encogían.
Lyu estaba aturdido. Miró a Hou Qing de la misma manera que cuando lo conoció: horrorizado.
Aún mirando fríamente a Lyu, Hou Qing hizo girar su espada en el aire.
"No quiero ver esto. Yo... tengo que usar el baño". Con un rápido movimiento de sus manos, Lyu caminó lentamente hacia un arbusto cercano.
Mientras Lyu se alejaba de la vista, Qian -que parecía estar durmiendo todo el tiempo- se volvió y envió una pequeña Espada Voladora volando hacia Hou Qing mientras gritaba: "¡Bastardo, Hou! ¿Cómo te atreves a querer usarme como cebo?"
"¡Sabía que estabas despierta!" Exclamó Hou Qing. Los cinco dedos de la mano izquierda de Hou Qing se abrieron frente a él, y la espada de Qian que había sido dirigida hacia él fue detenida en el aire por una fuerza invisible y no pudo moverse ni un centímetro más. Hou Qing luego cerró los dedos como para agarrar algo antes de que surgiera un estallido, y el Qi que rodeaba la espada de Qian se hizo añicos mientras Hou Qing se apoderaba del arma.
Ajeno al cambio de planes de Hou Qing, Fang Xing esperó dentro de su lugar seguro durante una hora entera después de escuchar el espantoso grito que provenía del avispero. Después de rastrear cuidadosamente hacia el nido, vio que el nido estaba en el suelo junto con una gran cantidad de avispones muertos y los signos de personas que se marchaban apresuradas.
Sabiendo que su trampa había funcionado dejó a Fang Xing bastante satisfecho consigo mismo, pero como aún no quería dejar ir a Hou Qing, comenzó a seguir sus huellas. Afortunadamente, sus huellas eran bastante obvias ya que Hou Qing se había ido apurado; las ramas estaban rotas donde habían dejado huellas, y cada pocos centímetros a lo largo del camino había más cadáveres de avispa esparcidos por el suelo.
Había pasado otra hora antes de que Fang Xing finalmente encontrara su lugar de descanso anterior. Fang Xing esperó detrás de los arbustos por un tiempo antes de estar seguro de que ya se habían ido todos, y cuando se acercó pudo ver botellas vacías de antídotos y algo de sangre, causando que Fang Xing frunciera el ceño al verlo. Se esperaban los antídotos, pero ¿de dónde salieron las salpicaduras de sangre? Las picaduras de esos avispones no podrían causar tanta hemorragia.
En solo un momento, los ojos de Fang Xing se iluminaron. '¿Tuvieron un conflicto interno?'
Los instintos de Fang Xing le dijeron que, basado en la personalidad de Hou Qing, no era improbable que hiciera algo así con uno de los suyos.
En el fragor del momento, Fang Xing decidió que los seguiría de cerca para ver exactamente cuál era su plan. Si, por casualidad, todavía tenían la intención de completar la misión de matar al Sapo Fauces de Pitón, se iría a la cola para ver si podía tener suerte con algunas ganancias fáciles cuando ambos bandos hayan resultado gravemente heridos.
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